第505章 曾宅被烧

“骂的真狠！”

“可不是嘛，这老头儿好像是曾相公的长辈，没想到这么不留情面。”

“要我说，骂得好，谁让他让背叛了咱们南方人。”

……

曾布不在家，家里没有主心骨，曾府里其他人分量不够，被骂的门都不敢出，只有几个仆人站在门口苦着张脸。

老人骂完，杵着拐杖气喘吁吁的走到一旁休息，还有族人在一旁扶着，但是，这还没完。

随行两名族老又上前痛斥，声音悲愤：“自科举改制以来，江南士林人人唾骂曾氏！宗族子弟乡贤仕路断绝，南丰曾氏百年荣光，尽数毁于你一人之手！”

“

你若尚有半分良知、半分祖训、半分乡情，便当即刻上疏，请废新制、复南方科举名额、还江南士子公道！若你执意刚愎、一意孤行，就不怕百年之后去见列祖列宗吗？”

数十名随行南丰曾氏宗族子弟齐齐拱手附和，声声震天：“请曾相公悔悟！还江南士林公道！”

这声音，震得整条街道上的围观群众鸦雀无声。

曾家人可真狠啊，这么干，逼迫一位宰相更改决策，实在令人震撼。

曾家在江南是名门望族，可问题是曾布这个决策下来，砍的是所有江南所有望族的利益，尤其是那些文风鼎盛，世家大族扎根的地方。

一个地方就那几十个名额，那不得争得头破血流。

大家奈何不了在汴京做宰相的曾布，难道还对付不了在家乡的曾家？大家也不明着对付你，切断交际往来，在生意上狙击，暗中断你们的生计。

在这个时代，曾家要真的被江南文脉切割，可能要不了三代就要泯与众人，只要江南各大家族稍微在科举上压一手，让接下来两代人不能从科举出头就足够了。

这样的软钉子，曾布还不敢直接下场，而曾家自身利益受损，更不想站在曾布这一边，因为推行这个政策，只对曾布本人有益，对国家有益。

对曾家那是半点好处都没有，别说什么家国情怀，一般人都不讲这些，只看得到眼前的利益，尤其是那些大家族，把自家利益看得比什么都重要。

况且，这是内部竞争，又不是通敌卖国，他们便更没有负担了。

曾布固然是新党领袖，可在这场风波中，新党里面有不少出自南方的大臣都与他离心离德。

没办法，官家要让他扛雷，他就必须上，不然的话，他这个宰相的位置就保不住了。在大宋，皇帝要换宰相基本上就是一句话的事。

甚至就连软弱的仁宗皇帝也能做到，宰相是文官领袖，却不是士大夫的领袖，除非你是没篡位之前的王莽。

似曾布这样的人，为了权势，区区名声算得了什么？更何况还是一人之下万人之上的宰相大位。

这样的局面，他大概早有预料。

曾府门前人声鼎沸、骂声不绝、风波滔天，而曾布一直在宫中当值，并未回家。

此事不过半日，便在京城的酒楼里传开，很多消息灵通的人都知道，要不了两天，便会闹得满城风雨。

很多人都在猜测，经此宗族大闹、士林非议，纵使曾布心性再坚、意志再刚，也必会心生动摇、稍作退让。

但无人料到，一场更为惨烈的横祸，当夜便降临曾府。

……

乾圣五年四月二十七日夜，汴京无风无月、夜色沉晦，地气燥热异常。

连日晴燥，草木枯干、木构宅院极易引火，城中本就火险极高。

是夜戌时末，皇城宫门落锁、街巷宵禁，满城渐渐沉寂，唯有巡夜金吾卫、开封府逻卒沿街巡查，灯火零星、夜色幽深。

尚书省内灯火通明，曾布因连日处置辞官风潮、梳理朝堂舆情、统筹西征备边要务，公务堆积如山，当夜留宿尚书省值房连夜办公，并未回府。

谁料深夜亥时三刻，城南曾府宅邸，骤然火光冲天、烈焰腾空！

“走水！走水了！”

“曾府走水了！”

……

最先发现的是曾府的仆人，看到火光，他吓呆了，等回过神，立马大喊起来，

惊恐的呼喊声打破了沉寂的夜色。

曾府乃是百年官邸，乃是朝廷赐予曾府的宅院，庭院纵深广阔、屋宇连绵、回廊交错，

全屋皆是木质梁柱、竹丝墙壁、绢帛帷幔、木质格窗。

历经夏日燥风熏蒸，通体干燥易燃。火头初起于后院西跨院仆役值房，起势极快、遇风即燃、顺势蔓延。

当夜值守的府中仆役、婢女大多休憩熟睡，夜深人静，无人察觉隐患。待到火星燎原、火光透屋，众人惊醒之时，火势已然彻底失控。

赤红火舌顺着连片屋舍飞速窜腾，吞噬回廊、燎透帷幔、焚毁厢房，滚滚浓烟黑压压笼罩整座曾府上空，赤红火光映红城南半片夜空，烈烈火声噼啪炸响，惊心可怖。

府中下人惊惧狂奔、哭喊逃窜、四散求生，婢女啼哭声、仆役呼救声、房屋坍塌声、火木炸裂声交织一片，往日静谧森严的宰相府邸，瞬间沦为人间火场。

街坊邻里闻声惊起，隔着高墙望见冲天火光，人人骇然失色、不敢近前。

宵禁巡夜的金吾卫、潜火铺兵卒最快闻讯奔赴，望着火光，只觉得天都塌了，这里面住的可是当朝宰相！

要是曾布被烧死了，他们这些人全都得完蛋。

顾不上火势大，一行人找来救火之物，携带水囊、麻毯、水桶、火钩火速施救，随后，开封府夜巡兵卒、皇城司外围巡兵也闻讯接踵而至。

大家都不敢掉以轻心，纷纷全力扑火、拦隔火势、抢救人员财物，但是夏日晚上的火势过猛、屋宇连片、天干物燥，施救极为艰难。

吴家。

兼任知开封府的吴居厚刚刚睡下没有多久就被仆人急匆匆的叫起来，他一脸怒气的起床，打开门，刚想骂，就听到惊天霹雳。

“相公，曾相公家走水了！”

一句话好像凉水从头顶浇下来，吴居厚的那点起床气顿时没了，他瞪大眼睛，上前一步，“你说什么？再说一遍！”

仆人被吓得往后退了一步，重复道，“曾相公家走水了，金吾卫和开封府的巡卒正在救火。”

吴居厚这下子听清了，急匆匆的穿好衣服，大喊，“来人，备车！”

不多时，一辆马车急匆匆的赶到曾家门口。

吴居厚下了车，看着眼前火光四溢的曾府，人都麻了，大宋立国一百多年，从未出现过宰相府邸失火的事。

无论是天灾还是偶然，他都免不了要背责任！

吴居厚也聪明，急忙让人找到曾府的家眷，派人把她们保护起来，同时让巡卒守住街道防止有人趁着火灾浑水摸鱼。

万幸，曾布今晚没回家，要不然，这件事会更严重！

大火足足肆虐一个多时辰，直至夜半子时，潜火兵卒拼死拆毁中间回廊，不少人手都砸出血了，隔断火势蔓延通路，方才堪堪压制明火、逐步扑灭余火。

待到烟火渐散、尘埃落地，满目狼藉惨不忍睹。

整座曾府西半宅院尽数焚毁，后院仆役院、西花厅、藏书偏院、两处待客厢房彻底化为焦黑废墟，梁柱坍塌、瓦砾成堆、草木成灰，昔日雅致规整的宰相宅邸，半边彻底沦为断壁残垣。

最令人痛惜悲愤的是，当夜有四名留守值夜、来不及逃窜的府中下人，不幸葬身火海，尸骨焦灼、辨认不清，惨状至极。

另有数名婢女仆役灼伤摔伤、狼狈受伤，府中器物、书卷、财物焚毁无数，损失惨重。

经连夜清点、逐一核查，万幸曾布妻妾家眷居于东院主宅，火势被回廊隔断，尽数安然无虞。

救火完成后，这些金吾卫和巡卒们才知道曾相公今晚在省中值班、未曾归家才彻底放松下来。

只要宰相没事就好，他们就算没功劳也有苦劳，这件事不会再波及到他们了。

与此同时，夜半更深，尚书省之内，曾布刚刚忙完公务，便出了皇城，走到半路，就遇到曾府的下人，当他听闻家宅大火、半院焚毁、下人殒命的噩耗，如遭惊雷震体，心神巨震。

他不顾夜深路黑、连夜策马疾驰，一路心急如焚、快马狂奔，从皇城御街直奔城南宅邸，沿路巡卒看到曾府的招牌灯笼，压根都不敢拦。

待他抵达府门之时，已近四更，夜色微凉。

曾府门前狼藉遍地、水渍成洼、焦灰铺地，空气中弥漫着浓烈刺鼻的烟火焦糊气息，坍塌梁柱横七竖八、残瓦碎木堆积满地，被熏黑的院墙斑驳破败，昔日景致全无，只剩满目疮痍、一片死寂。

潜火兵卒、值守逻卒仍在清理余烬、搜救残物，府中幸存的婢仆披头散发、衣衫破损、满面泪痕，伏在府前，哭声幽幽、满目悲戚。

四名葬身火海的下人遗体，被草草安置在府门侧旁，白布遮盖，无声无息。

一夜之间，宰相府邸遭此浩劫、死伤下人、宅院半毁，惨烈景象触目惊心。

曾布立马府前，端坐马上，一身紫色官袍在夜风里微微飘动。

他静静看着眼前残破废墟、哭泣下人、罹难尸身，素来沉稳刚毅、喜怒不形于色的面容，一点点沉冷下去，眼底翻涌着滔天怒火、彻骨寒意，指节死死攥紧，手背青筋暴起。

连日风波尽数涌上心头，科举改制，他为国破冰、匡扶百年积弊，不求私功、不徇乡情，甘愿背负天下骂名；

江南士子怨怼、市井非议、朝野谤言，他尽数隐忍、坦然承受，朝堂南臣辞官对抗、以身施压，他坚守国策、寸步不让，还安抚他们。

可到头来，他一心为公、为国担责、不谋私利、不惜乡名，换来的却是家宅被焚、下人殒命、家门遭祸！

此事绝非意外失火、绝非偶然天灾！

他在宫中已经听闻白日里，从南丰老家来的宗族老人大闹府前，惹得满城非议，要不了两天他就会成为汴京人口中的谈资笑柄。

而现在，自家府邸骤然起火、半宅尽毁、死伤人命，时机太过凑巧、祸事太过蹊跷，由不得他不猜测，这分明是有人怀恨在心、蓄意纵火、挟私报复！

是南方士族愤恨报复？

是辞官朝臣暗中作祟？是市井狂徒蓄意泄愤？还是朝中政敌借机构陷、制造祸乱、动摇中枢？

万千念头在心底翻涌，滔天怒火几乎要冲破胸膛、倾泻而出。

四名无辜下人，忠心值守、勤恳度日，却无端枉死、葬身火海，何其无辜、何其惨烈！他更多的是恐惧与震怒。

今天烧的是四个下人，以后会不会是自己的家眷？

自己为陛下背锅，鞠躬尽瘁、担尽骂名、受尽委屈，反倒落得家宅遭焚、下人殒命、家门不宁的下场！

怒火、悲愤、寒心、隐忍，万般情绪交织缠绕，几乎压垮心神。

可他终究是历经宦海沉浮、身居宰执高位、身负社稷重任的中枢重臣，他立于废墟之前，闭目凝神片刻，硬生生将翻涌的滔天怒火、彻骨恨意，尽数死死压在心底。

吴居厚这时候上前道，“曾公，幸好金吾卫发现的早，并未伤及曾府家眷。”

曾布扫了眼火光照耀下，吴居厚大汗淋漓的面孔，微微颔首，“有劳了。”

吴居厚脸上勉强挤出笑容，“无妨，曾府失火，这是开封府失责，到时候下官一定会狠狠责罚下面的人。”

曾布轻轻摇头，并未发火。

此刻夜深人静、风波未定、真相未明，一旦失态暴怒、当众言恨、大肆追责，必会引动更大朝野动荡，被人抓住把柄、大肆渲染，扰乱京城秩序。

此时此刻，曾布知道自己什么都不用做，只要静静地等着，自会有人给他公道。这个人不仅仅是官家，更是整个文官体制。

甚至，他猛地发现，这把火好像不都是坏事，甚至还有好事。

原本族中老人痛骂，会败坏他的名声，让他声名狼藉，可这一把大火反而衬出自己的凄惨，那些族老原本有理也变得无礼了。

他们固然是以孝压人，可在朝廷规制，文官体面之前，区区一家一姓之孝又算得了什么？

纵然不是他们放的火，也必遭牵连。

良久，曾布长长吐出一口浊气，眼底戾气尽数收敛，只剩一片深不见底的沉冷肃穆，面上无半分暴怒失态，唯有极致的冷静克制。

他抬头看了看曾府的匾额，步伐沉稳踏入残破府院，对着跪地哭泣的下人、值守兵卒，声音低沉沙哑、平稳无波：“火势已平，逝者安息、生者安稳。”

“今夜灾变，非尔等之过，无需惶恐惊惧。四名罹难家人，厚葬抚恤、重金安家，其妻儿老小尽数由我府中赡养终身。”

“所有受伤仆役，全力医治、安心休养，薪资俸禄照常发放。府中残局，慢慢收拾即可、不必慌乱。”

声音不大，却让在场的仆人和家眷们找到了主心骨，重新振作起来，哭泣声都小了许多。